Un tratamiento psicológico que enseña a los niños a enfrentar sus miedos se perfila como el remedio más efectivo contra el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) pediátrico, de acuerdo con un nuevo análisis de la Mayo Clinic sobre investigaciones previamente publicadas.
El tratamiento, que consiste en una forma de terapia cognitivo-conductual (TCC) llamada exposición y prevención de respuesta, produce casi el doble de beneficios en comparación con los medicamentos usados para el TOC infantil, afirma el Dr. Jonathan Abramowitz, psicólogo de la Mayo Clinic e investigador principal del estudio.
En la exposición y prevención de respuesta, los niños aprenden estrategias para manejar sus miedos obsesivos y deseos compulsivos mediante el enfrentamiento gradual de sus temores. Por ejemplo, una niña que teme enfermarse si se toca el zapato practicará tocarlo sin lavarse las manos después. Un joven con miedo de que el número 13 le cause mala suerte puede ir al piso 13 de un edificio para exponerse a este número. La exposición y prevención de respuesta les enseña a los niños cómo reducir sus miedos y rituales mediante pensamientos y comportamientos más sanos. Los niños aprenden que sus miedos y rituales son innecesarios.
Además, el tratamiento es a corto plazo. En el programa de TOC de la Mayo Clinic, el tratamiento normalmente dura entre uno y cuatro meses.
"Lo más importante es que el progreso logrado en los niños parece perdurar una vez concluida la terapia", afirma el Dr. Stephen Whiteside, psicólogo infantil de la Mayo Clinic y coautor del estudio. "Esto obedece a que los niños adquieren habilidades en la terapia que nadie les podrá quitar jamás".
No obstante, no todas las familias tienen acceso a este tipo de tratamiento. El Dr. Whiteside menciona que para una terapia efectiva, es indispensable contar con un proveedor de atención para la salud mental específicamente capacitado, o con experiencia, en la terapia de exposición y prevención de respuesta.
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